Spelen is een onderwerp dat wetenschappers blijft boeien. Talrijk zijn de onderzoeken die gedaan zijn naar de achtergronden van het spel en naar de goede en minder goede kanten ervan voor de ontwikkeling van de kindergeest. Uit de verschillende onderzoeken komt naar voren dat spel vooral spel is als kinderen er lol in hebben. Zodra het moet of met het spel een speciaal doel moet worden bereikt, houdt de interesse op. Kinderen spelen het liefst op hun eigen manier. Bij voorkeur bepalen ze zelf de regels en veranderen ze die als daarmee het spel leuker of spannender wordt. Ze hebben weinig boodschap aan de regels van volwassenen en met de goede bedoelingen van speelgoedfabrikanten hebben ze al helemaal niets te maken.

Dat kinderen puur voor de lol spelen, betekent nog niet dat ze er niets van kunnen leren. Integendeel, al spelend leren ze de wereld om zich heen kennen en begrijpen. Een bal kun je rollen, maar moeilijk stapelen en met een blok is het precies andersom. Dat ontdek je als je met die dingen speelt. Door in een boom te klauteren of van een muurtje te springen word je sterker en behendiger. En bij mens-erger-je-nieten of een partijtje voetbal leer je op je beurt te wachten en samen te spelen. Het kinderspel is dus een uitstekende mogelijkheid om, soms letterlijk met vallen en opstaan, te ontdekken hoe de volwassen wereld in elkaar steekt.

Spelen kun je met en zonder speelgoed. Kinderen spelen met alles wat los en vast zit en gebruiken daarbij veel fantasie. Door je eigen bed een boot te noemen, kan het plotseling varen, zo gemakkelijk gaat dat. Toch kan goed speelgoed een uitstekende stimulans zijn voor het spel van kinderen. Maar wat is goed speelgoed en wat is geschikt voor welke leeftijd? Eigenlijk is er maar één stelregel: kijk goed naar de ontwikkeling van een kind en laat het speelgoed daar zoveel mogelijk bij aansluiten. En bedenk dat wat voor speelgoed ook wordt gekozen, het uiteindelijk de kinderen zelf zijn die bepalen wat ze ermee doen. Ze kunnen het op een hele andere manier gebruiken dan waar wij het voor bedoeld hebben. Kinderen spelen nu eenmaal niet om er van alles van te leren, maar gewoon omdat het leuk is!